Entre los Tratados sobre pintura escritos en China en la misma época -principios del siglo xvm-, el Discurso acerca de la pintura por el monje Calabaza Amarga, escrito por Shitao, se distingue por dos aspectos esenciales. Allí donde otras obras exponen sus temas mediante un conjunto de aforismos cuyo propósito es dar a conocer por deducción el pensamiento del autor, la obra de Shitao es sintética y expone explícitamente el pensamiento de su autor. La segunda diferencia es que Shitao centra su discurso sobre el aspecto filosófico de la pintura, fuera de toda consideración técnica o estética. Este segundo aspecto es el que hace indispensables los precisos comentarios de Pierre Ryckmans. Es un texto para meditar, leer en pequeñas dosis, poner en práctica y conseguir ser conscientes de haber accedido a la dimensión que China ha aportado al arte universal.
PIERRE RYCKMANS -Bruselas, 1935- es un escritor, ensayista, crítico literario, traductor y sinólogo belga, de lengua francesa e inglesa. Estudió derecho e historia del arte en la Universidad Católica de Lovaina. Con diecinueve años viajó a China con una delegación de jóvenes belgas, y a partir de 1959 emprendió estudios de lengua, literatura y arte chino. Desde 1970 reside en Australia, donde enseñó literatura china en Canberra y Sydney. A partir de 1970, escribe varios ensayos críticos sobre la Revolución cultural, de entre los que hay que destacar Les habits neufs du président Mao. También publicó eruditas, elogiosas y apasionadas obras sobre cultura y arte chinos tradicionales, como Ombres chinoises Images brisées o La forét en feu... reunidas en 1998 en un solo volumen titulado Essais sur la Chine. Se encuentra traducido al español La felicidad de los pececillos, con el seudónimo de Simón Leis.
